Comment annoncer sa séparation aux enfants : conseils pour les parents

L'annonce de la séparation aux enfants

L’annonce de la séparation aux enfants peut représenter un moment des plus difficiles pour plusieurs parents. Cette annonce peut aussi s’avérer assez douloureuse pour les enfants.

Si vous allez vivre ou que vous avez vécu une séparation impliquant des enfants, vous cherchez peut-être des moyens pour les accompagner, pour les aider à mieux vivre les changements que votre nouvelle situation va entraîner dans leur vie – ou pour les soutenir après la séparation, alors que de nouvelles difficultés semblent se profiler.

Voici quelques conseils aux parents tirés du livre « Formidable Moi apprend à vivre avec des parents séparés » des psychologues Nathalie Couture et Geneviève Marcotte.

Conseils avant l’annonce…

• Il est déconseillé d’attendre à la dernière minute pour annoncer la séparation aux enfants. Un délai trop long risque de semer la confusion chez l’enfant et d’induire de l’anxiété. Une annonce précipitée risque quant à elle de nuire à l’adaptation de l’enfant.
• L’annonce de la séparation doit être préparée à l’avance. Le motif de la séparation et le choix des mots devraient idéalement être approuvés par les deux parents. La cohérence parentale facilitera l’assimilation par l’enfant des informations fournies.
• Il est conseillé de faire l’annonce lors d’une journée où aucune activité n’est planifiée. Ainsi, votre enfant aura du temps pour intégrer cette nouvelle.
• Il est préférable de faire l’annonce de la séparation en présence des deux parents. Cela permet aux enfants d’être rassurés. Idéalement, l’annonce doit se faire en présence de tous les enfants en même temps. Par contre, si l’écart d’âge est important entre les enfants, il peut être pertinent de faire l’annonce de façon séparée (en commençant par le(s) plus vieux). Cela vous permettra d’ajuster votre discours en fonction du niveau de compréhension de l’enfant.
• Une courte rencontre sera initialement suffisante pour annoncer la séparation, sécuriser l’enfant en lui fournissant les grandes lignes de ce qui est à venir et lui permettre de s’exprimer. Si tout n’a pas été dit…pas d’inquiétude ! Vous aurez amplement l’occasion par la suite d’en rediscuter. 
• Il est important de dire la vérité en expliquant simplement les raisons de la séparation. Ce faisant, les enfants risquent moins de se croire responsables de ce qui se passe et ils auront moins tendance à se « construire une fausse réalité ».
• Bien que dans plusieurs situations, il puisse être tentant de minimiser l’impact de la séparation en y associant notamment des avantages (comme avoir deux chambres à décorer), il est préférable de reconnaître que c’est un moment difficile pour tous les membres de la famille.

Pendant l’annonce…

• Afin de s’assurer que les enfants ne se sentent pas responsables de la séparation, il est pertinent d’expliquer, de manière assez générale, les raisons de la séparation. Prenez également le temps de préciser à vos enfants que « les parents se séparent, mais ils ne se séparent pas de leurs enfants ».
• Différentes informations factuelles devront être abordées avec vos enfants afin de les sécuriser quant au futur. Voici certains exemples, dont certains peuvent être inscrits sur un calendrier :
• préciser le type de garde choisi par les parents ainsi que le moment où cela sera mis en place;
• s’il y a lieu, préciser les modalités relatives à un déménagement;
• nommer tant ce qui changera que ce qui ne changera pas dans le quotidien des enfants (à l’école, à la maison, avec les amis, au service de garde).
• Il est conseillé de laisser la possibilité aux enfants d’exprimer leurs émotions et de poser leurs questions. Le rôle des parents est alors de rassurer leurs enfants quant à la continuité de leurs liens affectifs et physiques.

• Votre enfant risque de vivre plusieurs émotions, d’où l’importance comme parent de demeurer disponible.
• Les réactions des enfants peuvent varier : désir de s’isoler, besoin d’en reparler, recherche de contacts sociaux, déni… Soyez à l’affût !

Pour aller plus loin :

Nathalie Couture, M. A. et Geneviève Marcotte, Ph. D., psychologues; Illustrations de Nadia Berghella; 48 pages ; 6 à 12 ans, ISBN 978-2-923827-41-4

Destiné aux enfants de 6 à 12 ans, ce guide d’intervention illustré leur permettra de trouver une foule de manières de s’adapter aux conséquences de la séparation de leurs parents, quel que soit le moment auquel les difficultés surviennent (avant l’annonce, pendant un divorce ou même beaucoup plus tard…). Chacune des sections présente une introduction théorique à l’intention des adultes et est suivie d’explications simples et imagées, dans des mots d’enfants. Plusieurs exercices concrets et des illustrations amusantes ponctuent cet ouvrage incontournable pour tous ceux qui souhaitent donner aux enfants des outils efficaces pour traverser sereinement le processus de la séparation parentale. Vous constaterez certainement que leurs ressources personnelles sont tout simplement… formidables!

À propos des auteures

			NATHALIE COUTURE, M. A. psychologue Nathalie Couture exerce sa profession comme psychologue clinicienne en pratique privée pour les enfants et les adolescents sur la Rive-Sud de Montréal depuis plus de 15 ans. Elle travaille également dans le milieu scolaire auprès des élèves du primaire et plus particulièrement auprès des élèves ayant un diagnostic de trouble du spectre de l'autisme.
			GENEVIÈVE MARCOTTE, Ph. D., psychologue Psychologue clinicienne en pratique privée sur la Rive-Sud de Montréal, Geneviève Marcotte intervient auprès d'une clientèle d'enfants, d'adolescents et de leurs familles. Privilégiant l'approche cognitivo-comportementale, elle offre des services d'évaluation et d'intervention psychologique auprès de cette jeune clientèle, ainsi que des services de coaching parental.

Dans la même collection 

*Marcil-Gratton, 2004.